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Un derrame cerebral, conocido también como ataque cerebral o accidente cerebrovascular, ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre a una parte del cerebro o cuando un vaso sanguíneo se rompe, lo cual puede dañar o destruir células cerebrales.

Por lo general, el derrame cerebral ocurre repentinamente, pero también puede ocurrir en un transcurso de horas o días. Algunos de los síntomas y signos incluyen:

• Mareo, pérdida del equilibrio o dificultad para caminar

• Confusión, dificultad para hablar o para entender lo que la gente dice, de forma repentina

• Dificultad repentina para ver con un ojo o ambos

• Entumecimiento o debilidad repentina de la cara, un brazo o una pierna, sobre todo en el mismo lado del cuerpo

• Dolor de cabeza muy fuerte que comienza de pronto y que no tiene causa conocida

El derrame cerebral es una de las principales causas de muerte y discapacidad a largo plazo en adultos. También puede causar daño cerebral y otros problemas duraderos, tales como:

• Problemas en la memoria o para pensar y hablar

• Problemas de visión

• Problemas para caminar y mantener el equilibrio

• Parálisis (no poder mover algunas partes del cuerpo) y debilitamiento de los músculos

• Dificultad para controlar o expresar las emociones

• Problemas para masticar y tragar

• Problemas de incontinencia (orinar y defecar)

El factor principal de riesgo relacionado con los derrames cerebrales es la presión arterial, la cual se puede cambiar. El riesgo de sufrir un derrame aumenta con la edad. También corren el riesgo de sufrir un derrame cerebral las personas que:

• Han tenido un derrame cerebral en el pasado o un accidente isquémico transitorio, conocido como mini derrame

• Fuman o usan vaporizadores que tengan nicotina

• Beben alcohol en exceso

• Consumen drogas

• Tienen diabetes

• No realizan suficiente actividad física

• Tienen sobrepeso y obesidad

• Padecen problemas del corazón

• Tienen el colesterol alto

Sin embargo, se puede reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral haciendo cambios saludables en el estilo de vida. Entre las medidas recomendadas se encuentran:

• Mantener la presión arterial dentro de los niveles normales

• Dejar de fumar

• Mantener el azúcar de la sangre (glucosa) dentro de los niveles normales

• En caso de tener una enfermedad del corazón, recibir tratamiento

• Mantener el colesterol dentro de los niveles normales

• Mantener un peso saludable

• Mantener activo físicamente

• Alimentarte saludablemente

Hacer estos cambios saludables también ayudarán a reducir el riesgo de sufrir enfermedades del corazón y diabetes.

Se recomienda prestarle atención a los síntomas. En caso de experimentar algunos de los signos de un derrame cerebral debe recibir atención médica de manera rápida ya que se considera una urgencia médica. Esto porque las probabilidades de sobrevivir y recuperarse de un derrame cerebral son mejores si el paciente recibe tratamiento de urgencia inmediatamente.

Fuente: Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud (OASH) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.