CEIBA – Malu Blázquez Arsuaga, Directora Ejecutiva de la Autoridad para el Redesarrollo de Roosevelt Roads (Autoridad), anunció hoy el comienzo de los trabajos de planificación para el Roosevelt Roads Puerto Rico Promise Zone (RRPRPZ, por sus siglas en inglés), durante reunión efectuada en las facilidades de la Autoridad en Roosevelt Roads (RR).  Como agencia proponente y líder del RRPRPZ, la Autoridad llevó a cabo la sesión inicial de trabajo junto a sus socios federales, entre los cuales figura como enlace principal del RRPRPZ el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y sus divisiones (USDA, por sus siglas en inglés), y grupos comunitarios de la región Este, con el propósito de notificar formalmente los objetivos y metas del Promise Zone, y lograr un entendimiento común del proyecto, planes de cada socio y las funciones de cada participante del equipo.

La Autoridad contó en dicha reunión con la participación del Hon. Sam Rikkers, Administrador de Servicios Cooperativos de Negocios Rurales para Desarrollo Rural del USDA y co-presidente del comité directivo del programa Promise Zone, Frederick Pfaeffle Arana, representante del USDA en el “Task Force” de Puerto Rico de Casa Blanca, Sr. José Otero, director estatal de la USDA en Puerto Rico; y representantes de varias organizaciones de base comunitaria (APRODEC, Centro de Servicios Comunitarios Daguao), la academia (UNE, UPR) y organizaciones sin fines de lucro (Para la Naturaleza, INTENE), entre otras.  En total la actividad contó con la participación de 8 agencias federales (Agricultura, Comercio, Interior, Small Business Adminisration, Corporation for National Community Service, General Services Administration, Vivienda, y el Servicio Forestal) y 57 representantes de organizaciones comunitarias y comerciales que desean ser socios junto a la Autoridad como entidad líder del RRPRPZ.

8 agencias federales y 57 representantes de entidades de base comunitaria, la academia, y organizaciones sin fines de lucro participaron del evento”.

No obstante el apoyo que recibió la Autoridad por parte de los representantes federales de la USDA y demás agencias federales, y la nutrida participación de las demás entidades comunitarias, fue notable y lamentable la ausencia de los alcaldes de los Municipios de Ceiba, Naguado y Fajardo en tan importante actividad cuyo propósito es identificar oportunidades de ayudas federales para proyectos y programas en Ceiba, Naguabo y Fajardo.

Aquellas entidades interesadas en asociarse con el Programa del Roosevelt Roads Puerto Rico Promise Zone pueden comunicarse directamente con la Autoridad al 787-274-6088.

La Autoridad radicó una solicitud para Promise Zone el 23 de febrero de 2016.  La Autoridad fue la entidad líder de la iniciativa para el Promise Zone junto con sus socios, incluyendo los municipios de Ceiba, Naguabo y Fajardo.  El Promise Zone cubre 200 millas cuadradas en la costa noreste de Puerto Rico y es hogar para 77,340 habitantes con un ingreso familiar promedio de $19,722.  “La Autoridad impulsó esta iniciativa para lograr la designación de Promise Zone ya que la misma está alineada con nuestros propios objetivos estratégicos y de los Municipios de creación de empleo y de mejorar la calidad de vida de los residentes de la región que se incluyen en la solicitud”, puntualizó Malu Blázquez Arsuaga, Directora Ejecutiva de la Autoridad.

“La designación de Ceiba, Naguabo, Fajardo y Roosevelt Roads como un “Promise Zone” por parte de la USDA el 6 de junio de 2016, le brinda a la Autoridad y a dichos pueblos una herramienta adicional de desarrollo económico para promover la creación de empleos y su crecimiento económico”, destacó la titular de la Autoridad.  Como parte esencial de la iniciativa de Promise Zone, se identifican agencias estatales como “partners” o socios, y se parean con las agencias estatales a “navegar” el amplio ámbito de recursos disponibles ante las 19 agencias federales que participan de este programa.  Además, toda propuesta recibida en dichas agencias recibirá puntuación preferencial en la evaluación y otorgación de subvenciones federales.  “El equipo de trabajo que componemos el RRPRPZ se siente muy complacido de haber logrado dicha designación y esta reunión inicial de trabajo marcó un comienzo en el área Este de un programa federal con el potencial de rendir frutos positivos durante sus 10 años de duración”.

“Nos sentimos muy contentos de trabajar con Roosevelt Roads en la iniciativa de Promise Zone de la Casa Blanca (White House Promise Zone initiative).  La Iniciativa de Promise Zone ofrece asistencia técnica dedicada a satisfacer las necesidades locales, construir confianza en las comunidades, movilizar al personal técnico en las regiones, y fortalecer nuestras alianzas a nivel federal, estatal y local.  La Autoridad para el Redesarrollo de Roosevelt Roads, nuestro asociado en la ejecución, nos ha convocado a nosotros las agencias federales, así como a los socios del gobierno local y estatal, y entidades sin fines de lucro para trabajar en el logro de sus objetivos de impulsar la actividad económica y la creación de empleos, mejorar las oportunidades educativas, la reducción en la incidencia de la delincuencia, y el apalancamiento de la inversión privada”, dijo el Sr. Sam Rikkers, oficial de la USDA.

En el año 2013, el Presidente Barack Obama lanzó una iniciativa para dedicar recursos federales a zonas urbanas y rurales con alta incidencia de pobreza en dichas comunidades.  Mediante la iniciativa denominada como “Promise Zone”, el Departamento de Agricultura federal (USDA, por sus siglas en ingles), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) y otras 19 agencias federales han efectuado alianzas e invertido en comunidades proveyendo ayuda técnica basada en las necesidades específicas de cada comunidad.

Promise Zones son comunidades de muy bajos recursos, donde el gobierno federal actúa como socio con líderes locales para aumentar la actividad económica, mejorar las oportunidades educativas, aumentar viviendas de ingresos asequibles, impulsar la inversión privada, reducir el crimen violento, mejorar la salud pública, y abordar otras prioridades identificadas por la comunidad.  A través de esta designación, las comunidades trabajarán directamente con las agencias federales, estatales y locales para dar a los líderes locales herramientas probadas para combatir los altos índices de pobreza y desempleo a través de la creación de empleos y aumento en la actividad económica, y para mejorar la calidad de vida de sus residentes.  Un aspecto fundamental para la revitalización de la región es el desarrollo de Roosevelt Roads, como se prevé en el Plan de Desarrollo de la Autoridad. La intención de la Autoridad es actuar como catalizador para la revitalización de toda la región oriental de Puerto Rico.

“Agradecemos a los oficiales de la USDA, demás agencias federales participantes y a las 57 entidades de la región Este por su participación en esta reunión tan importante.  Creemos que las metas en común que nos hemos trazado, así como los proyectos identificados y los planes propuestos sentaron la base para adelantar actividades diversas de impacto socio-económico en nuestras comunidades inmediatas y en la región Este del país”, concluyó Blázquez Arsuaga.