Puntos importantes sobre la artritis reumatoide.
• La artritis reumatoide es una enfermedad que causa dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones o coyunturas.
• A cualquier persona le puede dar esta enfermedad, aunque ocurre con más frecuencia en las mujeres y en las personas mayores.
• Los genes, factores ambientales y las hormonas podrían tener un papel en el desarrollo de la artritis reumatoide.
• El tratamiento puede incluir medicamentos, cirugía y terapias complementarias.
• El descanso regular, el cuidado de las articulaciones, la actividad, una alimentación saludable y reducir el estrés pueden aliviar los síntomas.
La artritis reumatoide es una enfermedad que afecta las articulaciones o coyunturas. Las articulaciones son donde dos o más huesos se unen, como en las rodillas, las caderas o los hombros. La artritis reumatoide causa dolor, hinchazón y rigidez. Si ciertas articulaciones en un lado del cuerpo tienen artritis reumatoide, por lo general, las mismas articulaciones en el otro lado también están afectadas. Esta enfermedad a menudo ocurre en más de una articulación y puede afectar cualquiera de las articulaciones.
Las personas con esta enfermedad pueden sentirse enfermas y cansadas, y a veces pueden tener fiebre.
Por otro lado, a cualquier persona le puede dar esta enfermedad, aunque ocurre con más frecuencia en las mujeres. La artritis reumatoide con frecuencia comienza durante la edad mediana y es común en las personas mayores, aunque a los niños y jóvenes también les puede dar.
¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?
Los síntomas de artritis reumatoide pueden variar de leve a grave e incluyen:
- Articulaciones sensibles, calientes e hinchadas.
- Hinchazón de las articulaciones en ambos lados del cuerpo, como en la muñeca derecha y en la izquierda.
- Hinchazón de las articulaciones con frecuencia en las articulaciones de la muñeca y los dedos más cercanos a la mano.
- A veces hinchazón en otras articulaciones, incluyendo el cuello, los hombros, los codos, las caderas, las rodillas, los tobillos y los pies.
- Cansancio, poca energía, fiebre, dolor y rigidez que dura más de 30 minutos por la mañana o después de un largo descanso.
¿Cuáles son las causas de la artritis reumatoide?
Los médicos no saben cuál es la causa exacta de la artritis reumatoide. Se sabe que, con este tipo de artritis, el sistema inmunitario ataca a los tejidos de su propio cuerpo. El sistema inmunitario normalmente ataca los virus de los resfriados, las bacterias u otros invasores al cuerpo. Los investigadores están aprendiendo mucho acerca de por qué y cómo sucede esto. Algunos factores que podrían causar la artritis reumatoide son:
- Los genes (que se transmiten de padres a hijos).
- Los factores ambientales.
- Las hormonas.
¿Hay alguna prueba para la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar porque:
- No existe una prueba específica para determinar la enfermedad.
- Los síntomas pueden ser iguales a los de otras enfermedades de las articulaciones.
- Puede tomar algún tiempo para que se presente el cuadro completo con todos los síntomas.
- Para diagnosticar la artritis reumatoide, los médicos tienen en cuenta la historia médica, el examen físico, las radiografías y los análisis de laboratorio.
¿Cómo se trata la artritis reumatoide?
Los médicos tienen varias opciones de tratamiento para esta enfermedad. El tratamiento puede incluir: medicamentos; cirugía; visitas al médico de manera regular y terapias complementarias.
Las metas del tratamiento son: eliminar el dolor, reducir la hinchazón, reducir o detener el daño a la articulación, ayudar a las personas a sentirse mejor y ayudar a las personas a mantenerse activas.
Medicamentos
La mayoría de las personas que tienen artritis reumatoide toman medicamentos. Estos pueden usarse para aliviar el dolor, reducir la hinchazón y para evitar que la enfermedad empeore. Lo que el médico le recete depende de: su salud general, la gravedad de su artritis reumatoide, la posibilidad de que la enfermedad evolucione a una forma más grave de artritis reumatoide, el tiempo que deberá tomar el medicamento, la eficacia del medicamento y los posibles efectos secundarios.
Cirugía
Existen muchos tipos de cirugía para las personas con daños graves en las articulaciones. La cirugía puede:
- Reducir el dolor.
- Ayudar a que la articulación funcione mejor.
- Ayudar a las personas a hacer sus actividades diarias.
- La cirugía no es para todos. Consulte con su médico para decidir cuál es la mejor opción para usted.
- Visitas al médico de manera regular.
- Las visitas al médico de manera regular son importantes porque el médico puede: ver si la enfermedad está empeorando; ver si los medicamentos están ayudando; ver si los medicamentos causan algún efecto secundario; cambiar el tratamiento si es necesario.
- A veces se sugieren dietas especiales, vitaminas y otras terapias alternativas o complementarias para el tratamiento de la artritis reumatoide.
- La mayoría de estos tratamientos se consideran seguros, pero quizás no se han evaluado lo suficiente o en realidad no tienen ningún beneficio.
- Pregúntele a su médico qué cosas puede hacer para controlar su dolor, como un programa de ejercicio, grupos de apoyo o clases educativas. Antes de comenzar cualquier terapia complementaria, consulte con su médico para asegurarse de que no le vaya a hacer daño.
Fuente: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés).