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Muchas personas pasan por periodos cortos en los que se sienten tristes o un poco diferentes a lo normal. A veces, estos cambios en el estado de ánimo comienzan y terminan cuando cambian las estaciones. Las personas pueden comenzar a sentirse decaídas cuando los días se acortan en el otoño y el invierno (que también se llama “tristeza invernal”) y comienzan a sentirse mejor en la primavera, cuando hay más horas de sol.

En algunos casos, estos cambios en el estado de ánimo son más graves y pueden afectar cómo una persona se siente, piensa y atiende sus actividades diarias. Si ha notado cambios considerables en su estado de ánimo y comportamiento cada vez que cambian las estaciones, es posible que tenga un trastorno afectivo estacional, que es un tipo de depresión.

En la mayoría de los casos, los síntomas de este trastorno comienzan a fines del otoño o a principios del invierno y desaparecen durante la primavera y el verano, lo que se conoce como trastorno afectivo estacional de patrón invernal o depresión invernal. Algunas personas pueden experimentar episodios depresivos durante los meses de la primavera y el verano, lo que se llama trastorno afectivo estacional de patrón de verano o depresión de verano, pero menos frecuente.

El trastorno afectivo estacional no se considera como un trastorno separado, sino que es un tipo de depresión que se caracteriza por su patrón estacional recurrente, con síntomas que duran entre 4 y 5 meses al año. Por lo tanto, los signos y los síntomas de este trastorno incluyen los que se relacionan con la depresión mayor y algunos síntomas específicos que difieren según se trate del trastorno afectivo estacional de patrón invernal o del de patrón de verano. No todas las personas con este trastorno experimentarán todos los síntomas que se enumeran a continuación.

Los síntomas de depresión mayor pueden incluir:

• sentirse deprimido gran parte del día, casi todos los días
• perder interés en las actividades que alguna vez disfrutó
• experimentar cambios en el apetito o en el peso
• tener problemas para dormir
• sentirse lento o agitado
• tener poca energía
• sentirse sin esperanza o inútil
• tener dificultad para concentrarse
• tener pensamientos frecuentes sobre la muerte o el suicidio.

Para el trastorno afectivo estacional de patrón invernal, los síntomas específicos adicionales pueden incluir:

• dormir demasiado (hipersomnia)
• comer en exceso, especialmente tener antojos de carbohidratos
• aumentar de peso
• retraerse socialmente (sentirse como que quiere “hibernar”)
• cansancio o falta de energía

Para que le diagnostiquen este trastorno una persona debe haber tenido alguno de los siguientes síntomas:

• Tener síntomas de depresión mayor o los síntomas más específicos enumerados anteriormente.
• Los episodios depresivos deben ocurrir durante temporadas específicas (es decir, solo en los meses de invierno o solo en los meses de verano) durante al menos 2 años consecutivos. Sin embargo, no todas las personas con trastorno afectivo estacional experimentan síntomas todos los años.
• Los episodios deben ser mucho más frecuentes que otros episodios depresivos que la persona pudo haber tenido alguna vez en otras épocas del año.

Si usted cree que puede tener el trastorno afectivo estacional, busque ayuda y hable con un especialista en salud mental sobre sus inquietudes. Quizás le pidan que responda a cuestionarios específicos para determinar si sus síntomas cumplen con los criterios del trastorno afectivo estacional.

Fuente: Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) nimh.nih.gov