Por: CyberNews

SAN JUAN – La Comisión de la Industria Turística de la Cámara, celebró el martes la primera vista en torno al cierre de cinco casinos y la advertencia de varios componentes de la industria turística de que la proliferación de las máquinas tragamonedas en varios negocios de la isla tendrá terribles consecuencias para la economía.

“Esa es la receta del desastre. Sería poner en juego todo el sector del turismo, los empleos que representa y detonar toda la crisis fiscal que ya hemos advertido”, manifestó  Miguel Vega, el pasado presidente de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico, en comunicado de prensa.

De hecho, la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico expresó que hay otros cinco casinos que se encuentran en la “cuerda floja” y que es muy posible que corran igual suerte que los casinos del Aeropuerto Luis Muñoz Marín, el del Conquistador, el del hotel Pichis, el del Gran Melía y los casinos de los antiguos hoteles de Dorado.

De acuerdo con Vega, las consecuencias del cierre han sido nefastas, se han perdido cientos de empleos y el gobierno ha experimentado una merma en sus recaudos. Por ello, solicitó a la comisión que se erradique la operación de máquinas ilegales que operan en el país. Asimismo, que no se sustituya a las mismas por un sistema de video lotería.

Según el portavoz de la Asociación de Hoteles y Turismo, si se erradican las máquinas de juego fuera de los casinos, el Gobierno pudiera levantar hasta $180 millones adicionales a través de la fórmula de distribución de ingresos de máquinas tragamonedas. Para el año fiscal 2012, el ingreso generado por las máquinas tragamonedas fue de $155.9 millones.

Mientras, el decano de la Escuela de Hoteles y Restaurantes de la Universidad de Puerto Rico,  Miguel E. Pérez, planteó que en la isla existen casinos con reducciones de hasta un 18%, al comparar los ingresos con los del año anterior. Advirtió que continuar esa tendencia, “la industria turística local estará enfrentando cierres de varios casinos en los próximos meses”.

Pérez coincidió con la Asociación de Hoteles y Turismo que la proliferación desproporcionada de salas de juegos clandestinas y de tragamonedas en toda la Isla, representan una competencia desleal para los casinos

El decano sugirió que se realicen estudios sobre posibles enmiendas a las leyes existentes para analizar oportunidades de ampliar juegos y promocionarlos, de tal manera que permita atraer nuevos mercados.

Por su parte, el vicepresidente Senior de Luxury Resorts, Noel Vera Ramírez, explicó que aparte de las tragamonedas ilegales, existe otra modalidad de juego ilegal mediante las apuestas por medio de conexiones por Internet.

“Esta modalidad surge como una alternativa a sustituir las máquinas de juego para adultos por ordenadores, realizando apuestas localmente, aunque el juego se origina en una jurisdicción fuera de Puerto Rico. El hecho de que las apuestas sean hechas físicamente en la Isla, irrespectivamente del medio, debe ser suficiente para que se fiscalice por su ilegalidad”, manifestó el hotelero.

De paso, aseguró que la reducción en juego en los casinos ha sido notable desde la proliferación de los juegos ilegales.