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CULEBRA – La Autoridad de los Puertos (APPR) comenzó los trabajos de reconstrucción de la pista del aeropuerto Benjamín Rivera Noriega de Culebra, representando una inversión conjunta aproximada de $7.4 millones, anunció hoy el director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos (APPR), Joel A. Pizá Batiz.

La subasta para dicho proyecto, adjudicada a la empresa Desarrolladora JA, se realizó a mediados del 2020. Las mejoras, que se retrasaron por la pandemia del COVID-19, se estiman estarán completadas en 14 meses, y que generen unos 74 empleos directos en su etapa de construcción.

Pizá Batiz participó de la tradicional ceremonia de colocación de la primera piedra, acompañado de la comisionada residente en Washington, Jenniffer González Colón; de representantes del Departamento de Estado; la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Eileen Vélez Vega; el alcalde de Culebra, Edilberto Junito Romero, senadores y representante de Distrito, contratistas y concesionarios del aeropuerto.   

“La APPR realizó un programa de inspección de pavimentos en todos los aeropuertos. La condición de los pavimentos fue evaluada según los estándares de la Agencia Federal de Aviación (FAA) y ASTM Internacional. De la evaluación, salió a relucir que algunos aeropuertos presentaron condiciones en el pavimento que debían ser atendidas según los estándares de la industria, incluyendo el aeropuerto de Culebra”, explicó Pizá Batiz.

La Comisionada Residente Jennifer González Colón expresó que la infraestructura de nuestros muelles y aeropuertos debe ser prioridad para todo plan de desarrollo económico y máxime para nuestras islas municipios.

“Felicito al director de Puertos por el énfasis que le ha dado a que los residentes y visitantes de Vieques y Culebra tengan los recursos necesarios para poder operar el día a día de la comunidad y por estar poniendo a correr los fondos federales. Como miembro del Comité de Transportación e Infraestructura de la Cámara federal, mi prioridad es garantizar fondos para que podamos ver el progreso como la reconstrucción de la pista del aeropuerto y la inauguración del muelle de carga que anunciamos hoy con una importante inversión de $21.8 millones en fondos federales y estatales, generando 224 empleos muy necesarios para mover la economía”, indicó González Colón.

El titular de Puertos informó que la Autoridad también identificó que varios de los artefactos de Ayudas de Navegación Visual (“Visual Aids”) habían llegado a su vida útil, por lo que estos requerían ser actualizados con tecnología de última generación para incrementar la seguridad de las aeronaves y de sus ocupantes.

El ámbito de proyecto consiste en:  mejoras al pavimento, e incluye trabajos en la superficie de asfalto, pintura de marcado, drenajes, y cambios a la geometría de algunas intersecciones. También, incluye:  actualizar todos los sistemas de ayuda de navegación visual; alumbrado del campo aéreo, rótulos de señalización, manga de viento (“windsock”), el faro (“beacon”), y una nueva bóveda en concreto para los reguladores de corriente con generador de emergencia y tanque de combustible adicional para mayor resiliencia.

Pizá Batiz destacó que la APPR aceleró los planos y especificaciones y subasta en tiempos de pandemia para lograr obtener los fondos sin necesidad de pareo por la ley CARES

“El mantener los aeropuertos en óptimas condiciones y cumplir con los estándares regulatorios de la FAA, son una prioridad. Por ello, Puertos continúa optimizando sus instalaciones aéreas, en este caso el aeropuerto de Culebra, para mejorar el nivel de servicio que brindamos, tanto a los pasajeros, así como también a las líneas aéreas que las utilizan. De esta manera, seguimos aportando al desarrollo económico de la isla municipio y de sus residentes”, destacó Pizá Batiz.

“Nuestro compromiso con los ciudadanos de Culebra es poder brindarle los mejores servicios de transportación para este municipio. Con el inicio de los trabajos en el Aeropuerto Benjamín Rivera Noriega comenzamos a brindarle a los ciudadanos una mejor infraestructura para el beneficio de los cientos de viajeros que utilizan este importante puerto de entrada para el municipio de Culebra. Seguiremos trabajando para brindarle unas facilidades a la altura que merecen los residentes y que sepan que este compromiso no se detiene aquí, ya que continuaremos con nuestro plan de trabajo para las islas municipio de Vieques y Culebra”, puntualizó la secretaria DTOP Eileen M Velez Vega.

Mejoras al terminal de ferry

De igual manera, la APPR completó la segunda fase del proyecto para las mejoras del terminal del ferry de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) en la Isla Municipio de Culebra.

Esta fase consistió en la reconstrucción total del muelle de carga ubicado en el sector Sardinas de la Isla.

“El gobernador Pedro Pierluisi está comprometido con mejorar las condiciones de los residentes de Vieques y Culebra y ha pedido que en esta administración actuemos con sentido de urgencia. Por eso, nos complace grandemente el poder inaugurar este muelle de carga en Sardinas, con el cual los residentes y visitantes de Culebra contarán ahora con mayor resiliencia, asegurando así un mejor servicio de transporte de suministros a la Isla Municipio. Continuamos invirtiendo en nuestros aeropuertos y puertos para seguir aportando al desarrollo económico de Culebra y de Puerto Rico”, reiteró Pizá Batiz quien participó de la ceremonia de corte de cinta, acompañado de la comisionada residente en Washington.

También, participaron representantes del Departamento de Estado; la secretaria del DTOP; el director ejecutivo de la ATM, Jorge Droz; la subdirectora ejecutiva de la Oficina Central para la Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3), Margarita Mosquera; el alcalde de Culebra, senadores y representantes de Distrito, y de contratistas del proyecto.   

El antiguo muelle presentaba problemas estructurales críticos que comprometían la seguridad de los pasajeros y suministros para la Isla Municipio.

Para demoler y reconstruir el muelle, la Autoridad realizó una primera fase donde construyó un nuevo muelle alterno en el sector San Ildefonso. Este nuevo muelle, permitió relocalizar las operaciones de carga para mantener el servicio de la ATM, y con el nuevo muelle operacional se procedió con la segunda fase de demolición y reconstrucción de la rampa de carga en el sector Sardinas.

Para ambas fases del proyecto, el contratista lo fue Del Valle Group LLC.

La inversión del proyecto en el Muelle de Sardinas fue una combinación de fondos Estatales, de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), de la Agencia Federal de Transporte (FTA, por sus siglas en inglés) y de la Autoridad de los Puertos que suman: $10,138,218.92 en el muelle de Sardinas y $4,273,646.72 en el Muelle de San Ildefonso, totalizando unos $14,411,864. Como resultado de la inversión se crearán 150 empleos directos entre ambos muelles.

Para la segunda fase en Sardinas, los fondos federales consistieron en: $2,909,670 del programa de Hazard Mitigación de FEMA y $2,828,800 del FTA.

Por su parte, el director ejecutivo de COR3, ing. Manuel A. Laboy Rivera manifestó “la reconstrucción de este muelle garantiza la seguridad de los residentes y visitantes de Culebra, así como la entrada de suministros para la continuidad de servicios críticos y operación de negocios. Actualmente, esta isla municipio tiene obligado aproximadamente $6.6 millones a través del programa de Asistencia Pública de FEMA para las obras de recuperación permanente tras los daños causados por los huracanes Irma y María. Nuestro equipo de trabajo sostiene una estrecha comunicación con los funcionarios del ayuntamiento para ser entes facilitadores en las obras de recuperación. Culebra es uno de los atractivos principales en Puerto Rico y nuestro compromiso es lograr que el municipio alcance su óptimo estado a favor del desarrollo socioeconómico de los culebrenses”.