(Foto/Suministrada)
RÍO GRANDE – El centro de visitantes El Portal de El Yunque, en Río Grande, reabrió al público, luego de completar una restauración y rediseño de $18.1 millones por la firma multidisciplinaria de arquitectura y jardinería, planificación urbana y diseño de interiores, Marvel y la firma Interlink Construction. Encomendado por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura Federal (USDA Forest Service en inglés), el proyecto es parte del enfoque de la agencia para fortalecer las ofertas recreativas del Bosque Nacional El Yunque, la única selva tropical en el Sistema de Bosques Nacionales de Estados Unidos.
El proyecto integral de diseño y construcción se llevó a cabo en un período de 2.5 años, desde el verano 2019 hasta el pasado mes de diciembre 2021. El centro de visitantes El Portal había estado cerrado desde el devastador paso del huracán María en septiembre de 2017.
“Nuestro reto para este proyecto era visualizar un diseño renovado, que respetara y armonizara el hermoso entorno natural de El Yunque, integrara los factores de sustentabilidad ambiental y se basara en la estructura anterior”, declaró Jonathan Marvel, director fundador de Marvel.
La extensa reconstrucción incluyó una nueva plaza de entrada y jardines que dan la bienvenida a los visitantes del Centro. Además, se integró una nueva ventilación pasiva en la exhibición, café y pabellones usos múltiples, lograda a través de nuevas estructuras de techo con ventanas de triforio y nuevas estructuras de sombra. Se incorporó una nueva área de café junto con una cocina comercial y de catering para ampliar la diversidad de usos al centro de visitantes. Para lograr la certificación LEED Silver para El Portal, Marvel implementó nueva infraestructura compatible y lista para la integración de paneles de energía solar y almacenamiento energético, recolección de agua e infraestructura verde entre otras estrategias del proyecto.
Como parte del proyecto, Marvel, también, diseñó el único camino accesible en todo el Bosque Nacional que se desarrolló dentro del sitio de El Portal. Split Rock Studios estuvo a cargo del diseño de nuevas exhibiciones interpretativas. Varias piezas de artistas locales también forman parte del nuevo centro El Portal. El mueble de la recepción en El Portal fue diseñado y construido a la medida con madera reciclada de árboles de caoba caídos por Puerto Rico Hardwoods.
El Centro de Visitantes El Portal está ubicado dentro del Bosque Nacional El Yunque, la única selva tropical en el Sistema Forestal de los Estados Unidos. Originalmente diseñado por la firma de arquitectura puertorriqueña Sierra Cardona & Ferrer, el proyecto no ha sufrido cambios significativos desde su inauguración en 1996. La mayoría de los elementos de El Portal había excedido su vida útil, cuando la estructura fue impactada por los huracanes Irma y María en 2017. Después de sufrir grandes daños, el Servicio Forestal del USDA decidió revisar y actualizar la utilización de las facilidades de El Portal. La agencia federal llevó a cabo un proceso de propuestas y subasta para adjudicar el contrato de diseño y construcción, y Marvel, junto con Interlink Construction, fueron seleccionados para el proyecto.
“Como coordinador de proyecto a cargo de manejar el programa de visitantes, fue increíble colaborar con un equipo de diseñadores y de construcción que trabajaron para convertir El Yunque, de una facilidad administrada por el gobierno a un espacio público para visitantes, coadministrado, que pudiera mantener la funcionalidad y belleza de un lugar tan especial como lo es El Portal de El Yunque”, añadió David Ilse, Oficial de Servicio Público para el Servicio Forestal del USDA.
El Portal abrirá todos los días de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.; no se requiere reservación. El costo de entrada para adultos es de $8 y menores de 15 años entran gratis.